Эта девчушка была не похожа ни на одного ребенка, которого я знал за всю свою пока еще недолгую жизнь. Такой напор и знания навыков боевых приемов! Ими не могли похвастать даже мои знакомые мальчишки, не говорю уже о девочках. В моем обществе всегда были те дети, которых вы можете увидеть на картинках модных детских журналов или  в витринах магазинов. Они такие же фарфоровые, чистенькие, красиво наряженные, гладко причесанные и двигаются скомкано, осторожно. Если нам дарят игрушки, мы ими не играем. Нам положено ставить их аккуратно на полку и трогать дважды в неделю, когда с них прислуга сотрет пыль и прочие микробы. Так мы можем быть точно уверенным в том, что не подцепим какую-нибудь заразу, засунув пальцы в рот. Да, есть еще одна причина – нам дарят настолько дорогие подарки и игрушки, что ими попросту нельзя играть, во избежание какой-то поломки. Если вы думаете, что у богатых родителей куча денег на новые игрушки, и что они могут легко купить новые даже в случае поломки – вы ошибаетесь. Богатые родители бывают до ужаса скупы на подобные вещи.
А эта девчонка мало того, что неплохо орудовала камнями и рогаткой, так еще и не особо переживала за свой внешний вид. Она о нем даже не задумывалась. Вспоминаю Аврору, мою подружку, она мне кажется даже  ровесница этой маленькой бандитки. И они совершенно разные! Нет, у них у обеих две ручки и две ножки. Дело было даже не во внешнем различии. Характер! Вот что их отличало. Аврора всегда следила за тем, чтобы у нее не расплелся бантик на голове и начинала звонко реветь, если я все-таки дотрагивался до ее головы руками и сдвигал ленту хоть на миллиметр с ее волос. Прежде, чем сесть на траву, она требовала постелить какой-нибудь мягкий плед или поставить стульчик. Из арсенала ее игр были исключительно куклы, и все они имели светлые волосы, как и она сама. Она всюду таскала с собой пару-тройку таких, изредка разговаривая с ними, когда ей становилось скучно. Одним словом – мне было с ней не интересно. Но родители настаивали, чтобы я проводил выходные в их доме и развлекал «маленькую мисс». Мама еще всегда так сладко вздыхала, стоило мне схватить ее за руку и потащить в сторону качелей. И я не понимал, что значит «идеальная партия». Для меня партия считалась идеальной, если я обыгрывал кого-нибудь в шахматы. Вот это я понимаю, идеально! А что тут…не понимаю.
Этой маленькой защитнице удалось невозможное – она сразу получила мое расположение и попала в ряды тех, кто находится у меня вне списка « в немилости». А там были, я вам скажу, практически каждый обитатель нашего поместья. Исключение составила лишь кухарка, что тайком подкармливает меня сладостями перед обедом, пока не видит миссис Мортимер.
-Да у него извилина одна и та уши держит. – тычу пальцем в сторону толстяка и наслаждался его нынешним положением. Наконец-то, он от меня отстанет. А то последнее время он мне прохода не давал. Вечно ему нужно было попасться мне на пути.
-Втащи ему! – победоносно трясу кулачком перед Бартом и подпрыгиваю на месте, когда первый камень настиг своей цели! Хотя, признаюсь, она немного перестаралась, и я начинал жалеть этих двоих. Но разве можно не порадоваться восторжествованию правосудия?!
-Да что ты хныкаешь? – жестикулирую рукой, звонко ударяя ей по своему боку. – Вы посмотрите, как быстро он сам вспомнил про мамочку! – мне так и хочется показать им язык, но ведь нельзя же! В нашей компании дама, пускай и такая задиристая. Но эти манеры, что вбивала мне титаническими усилиями моя мать, мною просто руководили.
Пацаны просили прощения хоть и нехотя, но довольно покладисто и с полной самоотдачей. Если девчонке казалось, что кто-то из них говорит не довольно искренне, она заставляла повторять процедуру по новой.
-Проваливайте  - даю прощальный пинок напоследок Генри и радостно потираю ладошки, провожая «тощего» и «толстого». Я уже начинал подозревать, что Барт обжирает Генри. А девчонка собрала свои вещи, точнее рогатку и пару камушков, позапихивала их за шиворот. Видимо на случай возвращения этих двух. Хотя сомневаюсь, что им было мало синяков  и царапин. Собрала вещички и направилась куда-то прочь. Плетусь за ней, боясь слова сказать. Все-таки серьезная личность оказалась. Но мое любопытство берет вверх над разумностью. И я присаживаюсь на корточки рядом с отдыхающей на траве девчонкой.
-Это я – тихо говорю, чтобы особо резко не вторгаться в ее покой. Но мой восторг сложно скрыть.
-Круто ты их уделала! – восторженно сжимаю кулак и вскидываю им вверх. – Я, правда, поверил, что ты их и прибить можешь! – а может и правда могла? Как много я о ней знаю?! Да ничего.
-А как ты здесь оказалась? Я никогда тебя не видел! – присаживаюсь рядом на мягкую траву. Коленка все еще щипала и покрылась корочкой грязи. Ногтями ковыряю в царапине, пытаясь оторвать подсохшую корку. – Ты новенькая да? – я часто видел, как разные дети появлялись у нас в саду. Но они вели себя тихо и скромно, потому что их родители работали на моих, и им было запрещено шуметь или приносить какие-то неудобства господам. Может и ее родители теперь живут в нашем доме, и мы будем с ней видеться часто, и, может быть, даже подружимся?!
-На самом деле я хотел бы тебя поблагодарить – снова нервно тереблю свою зашибленную коленку. – Пойдем –вскакиваю на ноги и протягиваю девчонке руку, чтобы помочь ей подняться.
И именно в эту самую минуту я понял, что что-то с ней не так. Она какая-то другая, совсем странная. И мне хотелось, чтобы все девчонки были на нее похожими. С такой можно и в казаки-разбойники и по деревьям полазить. Сощурившись, смотрю на свою новую знакомую, потирая пальцами подбородок.
- Хочешь, я тебя сладостями угощу? – наклоняюсь к спасительнице и заговорщицки шепчу. Все потому что совсем недавно был полдник и до обеда есть сладкое табу! Иначе, если мама узнает, я лишусь десерта на неделю. Но разве мог я не угостить ее после такого поступка? Я готов рискнуть своим недельным «жалованием» в виде мороженого, только чтобы хоть как-то ей отплатить.
Как только она поднялась, тяну ее за собой, пересекая лужайку. Огибаем дом по периметру, в сторону служебного входа на кухню. Подбегаем к окну и смотрим внутрь, мониторя ситуацию.
-Тшш.. – прикладываю палец к губам– видишь вон ту – тычу пальцем в сторону одной тощей кухарки – это мать того, что ты накостыляла рогаткой по голове. Если ты думала, что ее сын – сущее наказание, то ты еще не знакома с его матерью. Она вечно гоняет меня с кухни. Поэтому ей лучше не попадайся. – в этот самый момент она повернулась и пошла к окну. Наши две макушки резко скрылись вниз. – Сейчас она уйдет наверх, накрывать на стол. Ты пока побудь здесь. На четвереньках переползаю к дверки и скрываюсь внутри.
Стоило только мне подползти к холодильнику, как кто-то больно дернул меня за ухо.
-Аааай, - вытягиваюсь в полный рост. И ухо отпускают.
-Алекс! – слышу недовольное бормотание миссис Хонери. Это та самая кухарка, что обычно относилась ко мне со снисхождением. Ее толстые руки упирались в не менее грузные бока. – Сколько раз я тебе говорила, не появляться на кухне? – ее указательный палец помахал возле моего носа, а мои глаза сложились в кучу.
- Каждый раз – мои плечи виновато опускаются вниз, а голос поник. – Но можно я возьму одно маленькое мороженое? – делаю лисью морду и самый невинный вид, указательным и большим пальцем показывая «меру» моей наглости.
- Александр Мортимер! – она снова пытается быть строгой, но ее добрый взгляд ее сдает.
-Ну, пожалуйста! Я не себе – мои ладошки сложились в мольбе. А потом подзываю ладошкой на себя, чтобы она наклонилась и тогда я расскажу ей секрет.
– Я для одной очень смелой девочки, которая упала с дерева и спасла меня от хулиганов! – шепчу в самое ухо. И для уверенности киваю головой. – Теперь вы понимаете?
Она тяжело вздыхает и открывает холодильник.
-Я поняла лишь одно, что ты настоящий выдумщик и хитрец, Алекс! – на мою протянутую ладошку опустился кусочек пирога, который должен быть сегодня у нас на обеденный десерт. – Держи и бегом отсюда! А то, если тебя поймают, получу я. А если получу я, то от меня схватишь ты! – уговаривать меня не пришлось. Меня будто ветром сдуло. Попутно хватаю стакан сока со стола. Вылетаю пулей на свежий воздух и ищу девчонку.
-На, держи, это тебе – восхищенно передаю ей пирог, а сам припадаю к стакану губами, жадно поглощая прохладный сок.
-Пойдем подальше, чтобы нас не поймали. Ты мне еще должна столько всего рассказать! – снова тащу ее за собой в тенистые ветви маминого сада.
-На, попей – командую и протягиваю ей стакан, залезая на большой камень. Усаживаюсь, болтая ногами. – А кто тебя научил драться? Обычно девочек учат только танцам – прыскаю смехом, представляя себе это нелепое занятие. – А по тебе не скажешь, что ты танцуешь. Ты скорее – призадумываюсь – заставляешь плясать под свою дудку! – именно то определение, которое ей явно подходило.
Пока она возится с пирогом и вытаскивает что-то меж зубов, ковыряя в них одной из сорванных веточек, я, склонив голову, любуюсь за сия действием.
-Ты такая странная – хихикаю – но ты мне нравишься! Даже не смотря на то, что ты девочка – передергиваю плечами и приглашаю ее присесть рядом.

- Напомни, зачем нам сдался этот гопник с усами? - спросил Кайден у брата мимолетом, застегивая пуговицы на пиджаке. Но сам же и ответил себе на вопрос, - Ну, да, да. Послушать, что скажет. Познакомиться. А иначе говоря, спустить час свободного времени в унитаз с именем Аидо Костиган.
Кайден был раздражен. Не так, чтобы это врезалось в слух, но для брата факт был очевиден и вполне ощутим. Ланди не выспался, у него болела голова и предстоящая встреча, не сулившая ровным счетом ничего полезного для бизнеса, его только еще больше выводила из себя. Раздраженно покончив с пуговицами пиджака, Кайден поправил галстук и нетерпеливо достал сигареты из кармана,
- Это плохая затея, Рино. Запомни эти слова. - голос постепенно становился спокойнее. Кайден присел на край стола и закурил. Ритуал перед переговорами - покурить в молчании и настроиться на нужную волну. Впрочем, Кайден был тем еще серфингистом. Волну он ловил всегда и везде. И на её гребне фривольно вторгался в чужое личное пространство, не особо заботясь о комфорте этого бедолаги.
Нельзя проводить переговоры, когда на тебя нападают. Не имеет смысла. А Костиган именно это и пытается сделать. Блоха прыгает на тигра и кричит "съем!". Смехотворно! Нет, я буду спокоен. Как и всегда. Эмоции мешают думать. И увеличивают смертность. Я буду спокоен.
Кайден прикрыл глаза, разминая шею. Вправо - хрусть. Влево - хрусть. Следом настал черед пальцев рук. Покончив с привычной разминкой, мужчина открыл глаза и совершенно невозмутимым взором посмотрел на брата,
- Посмотрим из какой кураги слеплен этот джамайка. - кривоватая усмешка скользнула по губам и острым скулам. Глаза отразили озорство на фоне безмятежного океанского штиля.

И вот теперь Аидо Костиган собственной персоной восседал на отведенном ему месте и курил.
Поставили дитятку в угол...
Помимо курения, его рот был также занят изрыганием бессмысленной никчемной тирады. Обычный дворовой треп, чтоб "прессануть неместного парнишу".
Пуганные мы. И не раз. А еще я в целом спокойный. За других вот поручиться не могу. Они же, как дети. Вечно игры затевают.
На слова гостя Кайден отреагировал лишь едва уловимой гримасой брезгливости. Высокие речи грязным языком не произносят. Но Аидо, вероятно, считал это очаровательно-обаятельным.
Ланди предпочел, как и всегда, дослушать до конца. Не перебивая, чтобы вставить ремарку. Не ухмыляясь. Просто молча слушал, глядя Аидо в глаза. Спокойствие во всей красе. Когда же тот закончил, Кайден кашлянул в кулак и взял слово,
- Собственно, спасибо за радушный прием. - тень ухмылки скользнула по губам из уголка в угол, а пальцы доставали в этот момент сигарету из пачки на столе. Прикурив, Кайден выпустил облако сизого дыма вверх и продолжил,[float=right][/float]
- Знаешь, а ты прав. - это было сказано простым тоном, без экивоков. Как если бы Кайден сказал, что на улице осень. - Если мою голову разобрать на запчасти, то там окажется только серое вещество - это мозг, друг мой. И есть лишь одно различие между мной и многими другими людьми, - и на слове "многими" Ланди едва заметно подался вперед к Аидо, ставя невербальный маркер общения - психологию Ланди всегда любил и не чурался ею, - я не то чтобы умнее их. Нет. Это как сравнить человека и медузу. Понимаешь? Впрочем, не суть. - "ты все равно не поймешь" - вот, что сквозило в его слова. Стряхнув пепел в стеклянную пепельницу, Кайден откинулся на спинку своего стула и продолжал держать ответ перед Аидо Костиганом, уверенным в своей скорой победе,
- Сделка интересная, не спорю. В нее, впрочем, нужно внести некоторые коррективы. В свой питомник тебе стоит пригласить свой же контингент - недонигеров с бананами. - и опять таки этот будничный тон, почти дружеский даже, - И я тебе сразу открою свои карты, пожалуй. - внезапно для всех присутствующих, Кайден встал со своего места и обошел стол. Прислонившись к столу спиной, он теперь чуть склонился вперед к лицу Аидо Костигана. Слова полились безостановочным потоком, словно Ланди учил их последний месяц, не переставая,
- Мотай на ус, я дважды не повторяю. Ни я, ни мои люди этот город не покинут. Толкаешь помидоры попеременно с кокосом? Молодец, отличный бизнес. И я тебе угрожать не стану. Не маленький, сам испугаешься. Я просто расскажу тебе, как именно все будет дальше. - он сделал затяжку и продолжил тем же тихим голосом без эмоций и в том же темпе, - Я толкаю свой товар здесь. Мои люди работают на этой земле. Если тебе что-то не нравится - ты можешь уйти. Если ты будешь мешаться под ногами - то тебя... кхм, уйдут. Восемь футов земли над тобой обеспечат тебе вечную любовь лично от моего имени. - как бы невзначай стряхнув пепел на рукав Аидо, Кайден даже внимания этому не уделил, - Так что угрожать ты будешь местной шпане. Ланди - это не твой уровень, малыш.
Бросив окурок в пепельницу, Кайден встал и вернулся к брату. Только теперь не сел за стол, а встал позади своего стула, положив бледные пальцы на спинку. Переговоры состоялись. Результат нулевой. Как и предрекал Кайден. И именно такой результат ему был нужен.
Да, разозлись, Аидо. Начни метать молнии. Мне нужна твоя ярость.
Спокойные голубые глаза безмятежно взирали на недруга, а губы сказали привычным ровным тоном,
- Встреча окончена. Ты можешь быть свободен.